慢性肾病的发生和发展是一个非常缓慢的过程。慢性肾病早期的肾脏具有代偿功能，随着肾病的发展，肾脏的代偿功能逐步丧失。肾脏失去代偿功能以后，血中的肌酐和尿素氮开始升高。根据美国肾脏病基金会的指南，只要有蛋白尿、血尿或血肌酐异常等肾脏损伤证据持续三个月以上，就应考虑患有慢性肾病。另外，如果没有血尿等肾损伤的证据，而肾功能已下降至GFR60ml/min以下，也应考虑患有慢性肾病。此时，患者需要开始限制蛋白质的摄入。
