尿毒症，即慢性肾衰竭终末期，是各种慢性肾脏病进行性发展，造成肾结构损害和纤维化，肾功能进行性下降而引起的一系列临床症状的综合征。在慢性肾衰竭发生早期，由于肾功能代偿，机体内毒素潴留较少，患者可以无明显临床症状，因此也不容易被发现。当肾损害达到一定程度，肾功能无法代偿时，机体内毒素潴留，同时水电解质和酸碱

平衡紊乱，便会引起轻重不等的一系列症状，如乏力、食欲缺乏、恶心、呕吐、面色苍白、抽筋、体力下降、气短、水肿、夜尿增多或尿量减少等。严重者还会出现精神症状，患者烦躁、睡眠差、胡言乱语、嗜睡，甚至昏迷，个别患者还可能心搏骤停。 根据美国国家肾脏病基金会( NKF) 1999年制定的K/DOQI指南Kidney Disease Outcomes Quality Initiative，肾脏病生存质量指导），尿毒症为慢性肾脏病第5期（CKD 5期），此时患者肾小球滤过率(GFR)小于15毫升／分或已经透析治疗。