在回答这个问题之前我们要弄清楚什么是血压。血压指血管内的血液对于单位面积血管壁的侧压力，即压强。血液对血管壁的压力就好比水对水管的压力一样，不同的是血管有收缩性，因此血压也是有波动性的。了解什么是血压之后，我们再看看为什么过多的盐可以导致高血压。
首先，盐的主要成分是氯化钠，正常个体对钠和水的摄入是按一定比例关系进行的。高钠摄入伴随水摄入的增加．因此，高盐（高钠）摄入能引起水钠潴留，导致血容量增加。血管里的血液多了，自然对血管壁的压力也就增高了。另一方面，细胞内钠离子水平的增加可导致细胞水肿，血管平滑肌细胞肿胀，血管腔狭窄。空间变小了，自然就更拥挤了，压力就更高，即血压就高了。
其次，高盐摄入能使血管对缩血管物质的敏感性增加。这一作用有两个机制：一是高盐可以导致缩血管物质增多，如儿茶酚胺；二是缩血管物质的受体增多。二者的共同作用结果是：血管过度收缩，血压升高。
最后，高盐摄入还可通过引起的细胞内钠增加，进而抑制钠-钾-ATP酶活性，使细胞外钙流入细胞内增加；同时细胞内钠的增加使细胞内外钠离子梯度消失，钠一钙交换受抑制，使细胞内钙排出减少。钙是血管收缩的必需物质，细胞内钙离子浓度升高，引起血管平滑肌收缩，外周血管阻力增加，血压上升。
综上所述，盐和高血压的关系十分密切。不管是从预防高血压的角度还是从治疗高血压的角度出发，限盐都是有益的。对于没有高血压的人群，限盐可以预防高血压；对于已经发生高血压的患者，单纯限盐可能使血压恢复正常；对于中、重度高血压患者，限盐不仅可以提高降压药物的疗效，还可使降压药物的剂量减小，从而大大减少降压药物的副反应。在下一章节，我们将详细讲到慢性肾脏病患者如何做到低盐饮食。
