钴是人体微量元素之一。从食物中摄入的钴必须在肠道中经细菌合成维生素B12后，才能被吸收和利用并发挥作用。所以在维生素中只有维生素B12是唯一含有金属元素的维生素。因此，钴的作用主要体现在维生素B12的作用中，即参与体内叶酸代谢，促进红细胞的成熟。所以，在血液中红细胞内的钴含量高于血浆中的钻含量。因此，缺乏维生素B12会影响红细胞的生成，引起巨幼红细胞性贫血，也称恶性贫血。
