锌对于生长发育旺盛的婴幼儿、儿童、青少年、创伤患者等是非常重要的营养素。如果锌缺乏发生在儿童生长发育阶段，会出现生长发育迟缓、大脑发育受损，身材矮小、食欲不振、味觉异常或出现异食癖，还会影响生殖器官的发育等。
