甲状腺素有促进蛋白质合成的作用，因此，对促进机体的生长发育有重要的生理意义，特别是对骨骼、大脑、神经系统的发育尤为重要。在胚胎发育期和新生儿期如果缺乏甲状腺素，胎儿、婴幼儿的中枢神经系统发育会出现障碍，表现为智力低下，听力、语言及运动功能障碍等，长骨生长停滞，身材矮小等特征，被称为呆小病（克汀病）。
